转差是异步电机特定的性能参数，异步电机转子部分的电流和电动势都是因为与定子的感应作用产生，因而异步电机也被称作感应电机。
评价异步电机的转速，必然要引入电机的转差，电机实际转速与磁场同步转速的差，即转差，决定了电机转速的变化。
对于不同系列的电机，缘于实际应用的特殊性，或者是为了实现电机某些性能的倾向性要求，会通过转差率的调整实现。而对于同一台电机，不同的特定状态下电机的转差是不同的。
电机起动过程中，电机转速是一个从静止到额定转速的升速过程，电机的转差也是一个从大到小的变化过程。电机在起动瞬间，即电机施加电压但转子尚未动作的这个特定点，电机的转差率为1，转速为0，电机转子部分的感应电动势和感应电流为最大，而反映在电机定子部分的表象是电机的起动电流特别大。随着电机由静止到额定转速的变化，转速增加的同时转差变小，达到额定转速后，转差处于稳定状态。
电机空载状态下，电机的阻力很小，电机的转速基本等于按照理想转差率计算的数值，但始终不可能达到电机的同步转速，空载对应的转差率基本在千分之五左右。
当电机处于额定运行状态时，即电机施加额定电压并拖动额定负载时，电机的转速对应额定转速，只要负载没有太大变化，额定转速是小于空载状态转速的一个稳定值，此时对应的转差率在百分之五左右。
在电机实际应用过程中，起动、空载和负载运行是三个特定的状态，特别是对于异步电机，起动状态控制特别重要；在运行过程中，如果出现了过载问题，直观上表现为电机绕组的发热问题，与此同时，按照过载程度的不同，电机的转速、电机的实际电压也会发生改变。